Está demostrado que el ejercicio físico, tanto de fuerza como de resistencia muscular, tiene efectos positivos sobre la salud.
Sin embargo, hay un punto límite para los beneficios, a partir del cual el sobreesfuerzo (sobreentrenamiento) o ejercicio de alta intensidad, puede reducir los beneficios sobre la salud y perjudicar el sistema inmunológico del deportista.
Y cuando uno quiere vivir del deporte profesional como medio de vida, entonces el ejercicio físico se convierte en un factor de riesgo laboral, es decir, que el deporte se convierte en riesgo, no en salud. Muchas veces hemos oído decir que el deporte de élite es incompatible con la salud y que al final tanta intensidad en el ejercicio termina pasando factura. Los que así opinan, no están exentos de razón.
Para conseguir el máximo rendimiento deportivo, el futbolista profesional dedica casi todo el tiempo en el entrenamiento, lo que requiere dedicación física, mental y social completa. La vida la tiene asociada alrededor de los partidos, entrenamientos y viajes.
Pocos conocen la vida del futbolista después de retirado. Durante su carrera profesional han ganado dinero, gozan de fama y reconocimiento social. Y muchos de ellos una vez que abandonan la práctica profesional continúan ligados al mundo del fútbol, unos como entrenadores o ayudantes del cuerpo técnico, otros como ojeadores y representantes.
Sin embargo, la gran mayoría de ellos inician una nueva vida completamente al margen de la actividad que practicaron durante largos años.
PLANO PSICOLÓGICO
“Retirarse es morirse un poco”. Esta frase lleva mucha filosofía en su contenido, ya que desde el punto de vista emocional, el futbolista en el momento del retiro presenta un vacío importante en su esfera mental, que no siempre es fácil llenar.
La nueva adaptación al medio no siempre es fácil, crea problemas de ansiedad y a veces depresión (recordar el caso de Matías Almeyda, uno de los más recientes).
Muchos han ganado dinero y han sabido ahorrar e invertir. Otros en cambio, han malgastado y no han ahorrado. Y algunos han derrochado lo ganado y al poco tiempo de abandonar la práctica del fútbol están arruinados.
Por ello, es importante mentalizar al jugador a que se prepare para el futuro, para cuando abandone el fútbol o el deporte en general. Tarea ésta muy difícil, ya que el futbolista, cuando está arriba, oye pero no escucha. Salvo honrosas excepciones.
Pero no sólo en la esfera mental se producen alteraciones en el futbolista retirado, sino también a nivel del organismo.
OBESIDAD
La mayoría de los futbolistas están dotados genéticamente, de tal forma que la práctica deportiva les ayuda a mantener su peso sin grandes dificultades. Sin embargo, hay otros que en cambio, a pesar del deporte tienen tendencia a engordar, e incluso a la vuelta de las vacaciones vuelven con exceso de peso (Maradona, Ronaldo, Chilavert).
Pues bien, este tipo de futbolistas, cuando abandonan la práctica del deporte profesional, se vuelven obesos, con abdómenes prominentes que viven una realidad muy diferente y lejos de los reflectores que durante años fueron fieles acompañantes de su fama perdida.
Las alteraciones cardiovasculares y las enfermedades silentes como la hipertensión y la diabetes, se hacen habituales en estos jugadores.
ARTROSIS
La Artrosis es una enfermedad que produce incapacidad y se caracteriza por producir dolor, rigidez y degeneración de las articulaciones.
La artrosis es la patología más frecuente en el futbolista retirado. La sobrecarga de entrenamientos y partidos y las recuperaciones rápidas tras una lesión, favorecen las alteraciones degenerativas a nivel articular, que se va a hacer más importante con el devenir de los años.
Los microtraumatismos de repetición que se producen de forma constante en el fútbol son la causa fundamental por la que se producen estas alteraciones articulares que con la edad favorecen los procesos artrósicos.
Las articulaciones más afectadas son la cadera, rodilla y tobillo-pie. Afortunadamente la columna vertebral, no sufre en el fútbol como en otros deportes (un ejemplo es el atletismo, siendo Carl Lewis, el recordado "hijo del viento", uno de los casos más reconocidos de gran artrosis a nivel lumbar).
CADERA
La carga física realizada en el transcurso de los entrenamientos intensos y partidos es un factor de riesgo para el desarrollo de una artrosis severa de la cadera con la edad.
En estudios publicados por la prestigiosa revista British Journal of Sports Medicine, la posibilidad de desarrollar artrosis de cadera en jugadores profesionales retirados del fútbol es 10 veces superior al resto de la población.
Además este estudio demostró que la aparición de la artrosis de cadera no guardaba ninguna relación con haber sufrido lesiones en esta parte del cuerpo durante su carrera.
Un ejemplo de ex-futbolistas con reemplazo de cadera es Pelé.
RODILLA
Las lesiones de rodilla son la causa más frecuente de invalidez permanente en las lesiones asociadas al fútbol.
Y dentro de la rodilla la lesión del Ligamento Cruzado Anterior (LCA) es la lesión más importante, ya sea aislada o asociada a lesión de meniscos o ligamentos laterales.
A medida que avanza la edad, las rodillas afectadas de una rotura de LCA solas o asociadas, operadas o no, aumentan los problemas de inestabilidad y el desarrollo de una artrosis bicompartimental o tricompartimental, que en ocasiones lleva directamente a la Prótesis de rodilla.
TOBILLO Y PIE
En el fútbol, no sólo afecta a estas estructuras el impacto del pie sobre el suelo, sino fundamentalmente los microtraumatismos de repetición constantes que se producen como consecuencia de la esencia del fútbol que es el manejo y golpeo del balón.
Estos microtraumatismos de repetición, terminan produciendo lo que llamamos “Tobillo del Futbolista”, donde la artrosis y osteofitos forman parte de las estructuras anatómicas del pie, que no impide la actividad deportiva pero sí producen molestias y dolores que obligan a la colocación de ortesis plantares para aliviar los mismos. Con los años, estas artrosis se acentúan provocando incapacidades.
Un claro ejemplo es Gabriel Batistuta, quien sufre serios problemas para caminar a los 45 años, producto de las lesiones mal curadas en su tobillo derecho. Durante gran parte de la década del ‘90, el Bati jugó infiltrado en la Fiorentina, en donde hoy es reconocido como el máximo ídolo de esa institución italiana. Hace poco tiempo tuvo que someterse a una fijación (artrodesis) en uno de sus tobillos debido al insoportable dolor que padecía.
¿Qué hacer luego del retiro?
Cuando un jugador termina su carrera profesional debe seguir entrenando más que el resto. El entrenamiento y la buena alimentación para alguien que realizó deporte de alto rendimiento es de por vida. El corazón de un futbolista está acostumbrado a trabajar a una frecuencia cardíaca distinta al de una persona que no hizo actividad física a ese nivel durante diez o quince años. Además es determinante en la articulación: para preservarlas es necesario mantener una buena masa muscular. Ex jugadores como Simeone, Caniggia, Troglio se siguen entrenando y esto responde a una cuestión cultural. Lo importante es nunca dejar de entrenar.
Quiero finalizar este artículo con una PARADOJA:
Se ha dicho que el ejercicio en exceso puede provocar artrosis. Pero también podemos decir que el ejercicio puede evitar las complicaciones de la artrosis (como la rigidez articular). El exceso trae complicaciones y la moderación beneficios. Por lo tanto se debe cuidar la salud, mediante el ejercicio y el deporte moderado.
Hasta la próxima.
Dr. Leandro Nuñez
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